Overal maar naartoe moeten lopen om de spullen die je nodig hebt om een machineonderdeel in te pakken, is verre van efficiënt. Bij Komatsu Europe International in het Belgische Vilvoorde, weten ze er alles van. Tot een jaar geleden ging het er zo aan toe. Nu niet meer, sinds EVC Verpakking uit Etten-Leur er zorgde voor zestien nieuwe inpaklanen waar alle benodigheden in zijn opgenomen. De optimale werkplek.

Als iets het symbool van onverwoestbaarheid is, is het wel een grote graafmachine. Maar grote graafmachines bestaan uit kleine onderdelen en die kunnen kapot gaan. “In sommige gevallen kan een kapotte graafmachine een bedrijf met tweehonderd werknemers ophouden”, legt Manuel Mosquera van Komatsu Europe International in het Belgische Vilvoorde uit. “Het is dan van groot belang dat je alle spullen op voorraad hebt, en dat je die zo snel mogelijk kan inpakken en kan versturen.”

De optimale werkplek
Dat inpakken is bij Komatsu nu helemaal verbeterd. Een jaar geleden zorgde EVC Verpakking uit Etten-Leur voor een complete restyling van de inpakafdeling. In totaal werden zestien inpaklanen gerealiseerd. Ze werden allemaal ingericht als ‘de optimale werkplek’. “We willen onze inpakkers zo min mogelijk laten draaien, lopen en tillen.” Niet langer zelf producten halen, de juiste dozen gaan zoeken en op een andere plek weer plastic luchtkussentjes verzamelen. Bij Komatsu staat álles wat de inpakker nodig heeft bij zijn werkplek. Het begint al bij de graafmachineonderdelen die de orderpickers afleveren. Die worden in grijze bakken gelegd en op een rollenbaan geschoven. “Vanaf dat moment wordt er niet meer getild”, aldus Mosquera. “Alle producten worden over de rolbanden geschoven, ingepakt en weer verder geschoven.”

Met een computer controleren de inpakkers of de orderpickers de juiste spullen hebben afgeleverd. De computer staat, samen met een adreslabelprinter, op een niveau boven de inpaktafel. Op weer een niveau daarboven staan nog ongevouwen kartonnen dozen in drie verschillende maten. Op de werktafel zelf is nog plek ingeruimd voor verschillende inpakbenodigdheden, variërend van verschillende soorten tape tot nietjes en een gereedschapskistje met pennen, meetlinten en stanleymessen. Pal naast het werkstation hangt een grote buffer vol met plastic luchtkussentjes, die in de dozen gedaan worden om te zorgen dat de ingepakte producten niet gaan schuiven. “Het is alles wat een inpakker maar nodig kan hebben. En dat gewoon direct aan de tafel. Voor we naar EVC stapten, hebben we al gekeken wat er belangrijk is bij een werkstation. Wat zijn de dingen die je nodig hebt om in te pakken? Zij namen toen al onze wensen op en kwamen met dit werkstation.”

Meten is weten
Nog zo’n handigheid: zodra de spullen ingepakt zijn, kunnen ze direct aan de inpaktafel gemeten en gewogen worden. In een hoek van de tafel zijn drie meetlatten gemaakt. Eén in de lengte, één in de breedte en één in de hoogte. De inpakker hoeft zijn doos slechts in die hoek te duwen en hij kan direct de afmetingen aflezen. “Dat is iets dat EVC speciaal voor ons ontworpen heeft. We gaven aan dat we een manier zochten om onze pakketten op te meten, en voila!” Na het meten worden pakketten nog gewogen op een speciale weegschaal, die onderdeel is van de rollenbaan. En ook hier: geen tilwerk, maar gewoon doorschuiven.

Het is een flinke verandering vergeleken met de oude situatie. “Dat was echt niet meer van deze tijd”, aldus Mosquera. “Toen stond hier alles echt helemaal vol met karren, dozen en spullen. Alles en iedereen ging door elkaar heen. Het was moeilijk overzicht houden.” En overzicht is belangrijk als je een magazijn hebt met meer dan 200.000 verschillende artikelen die je levert aan klanten in meer dan 65 landen, verspreidt over Europa, Afrika en het Midden-Oosten. “Boven de inpaklanen hebben we nog een extra verdieping gebouwd om goederen op te slaan. Voorheen zat daar niets. Nu staan de spullen dus ook nog pal boven de hoofden van de inpakkers. In de toekomst gaat EVC nog liften voor ons installeren, zodat we gemakkelijker bij die spullen kunnen komen. Nu doen we dat nog met de heftruck.”

Werkplek netjes houden
“Aan alles is gedacht”, zegt Mosquera trots. Als voorman is hij dik tevreden over de nieuwe inpaklanen. Om dat te illustreren trekt hij in een handomdraai een verdraaibare prullenbak onder een van de werktafels uittrekt. “Vroeger was de grond de vuilnisbak. Nu hebben we gewoon makkelijk verwijderbare emmertjes onder de tafels hangen. Dat geeft veel meer rust.”

De nieuwe manier van werken past perfect binnen het Kaizen-systeem, wat ook een vereiste van de nieuwe inpaklanen was. Kaizen, een Japanse aanpak in productiviteitsverbetering, is een systeem van regels dat ervoor moet zorgen dat er nog efficiënter en beter gewerkt kan worden. Onder de regels vallen dingen als je houden aan de basisregels, alles op een herkenbare en efficiënte manier wegzetten, elkaar attent maken op het overtreden van de regels en algemene netheid beschouwen als onderdeel van je werk.

Geen rommel meer op de vloer dus. Wat nu wel op de grond ligt zijn speciale antivermoeidheidsmatten. “Die zorgen er eigenlijk voor dat je continu uit balans bent, zodat je steeds moet corrigeren. Daardoor blijf je bewegen, ook als je de hele dag stil staat. Dat zorgt voor een betere doorbloeding. Je wordt gewoon minder snel moe en het verhoogd het sta-comfort.”

De nieuwe inpaklanen van Komatsu zijn niet alleen prettiger werken, maar ze zorgen er ook nog eens voor dat Komatsu nu nog sneller onderdelen van kapotte graafmachines kan leveren. “We hebben een flinke snelheidswinst”, aldus Mosquera. “Waar we vroeger zestien inpakkers nodig hadden, voldoen we nu met veertien. En over het algemeen kunnen we onderdelen nu zo’n vijftien procent sneller leveren. Het zijn allemaal hele simpele oplossingen, maar je moet er wel op komen.”